La canzone racconta la storia di un uomo che immagina di tornare a casa, accolto dalla sua famiglia, dai suoi amici e dalla sua amata. Si descrive mentre scende dal treno, sente il profumo del pino e vede il "verde, verde prato di casa" che gli è tanto familiare. È un'immagine idilliaca di pace e felicità ritrovata.
Tuttavia, il finale della canzone rivela un colpo di scena agghiacciante: tutto ciò che l'uomo ha immaginato era solo un sogno. Si risveglia in una cella di prigione, circondato da "quattro mura grigie", e si rende conto che è il giorno della sua esecuzione. Gli amici e i parenti che lo attendono non sono lì per salutarlo, ma per vederlo "riposare sotto l'ombra di quella vecchia quercia, mentre mi adagiano sotto il verde, verde prato di casa". La canzone si trasforma da un sogno di ritorno a casa a una tragica accettazione della morte e del desiderio di essere sepolto nella propria terra natale.