E' morto come gli era piaciuto vivere, in viaggio per un concerto, sull'aereo che lo stava portando da Los Angeles ad Amsterdam dove avrebbe dovuto suonare con i De Dijk, una band con la quale stava registrando un album. Solomon Burke aveva fra i 70 e i 74 anni. Mai era stato preciso sul particolare, per mantener fede alla leggenda della generazione di artisti neri del soul di cui era l'ultimo esponente, sempre un po' in sospeso fra bugie e glorificazioni, fra bambinate e colpacci da novanta: il suo, di primissimo piano, era stato la canzone «Everybody Needs Somebody to Love», esaltante cavalcata ritmica diventata pietra miliare della black music grazie all'interpretazione che ne fecero John Belushi e Dan Akroyd in «Bluesbrothers», nella scena del concerto in teatro davanti alla polizia dell'Illinois.

Burke l'aveva scritta e interpretata nel 1964, quando già aveva mostrato la propria capacità di esser a proprio agio su più fronti. Era un ministro di culto, nato con il gospel e come predicatore dallo stile gonfio; possedeva un'impresa di pompe funebri messa su in un momento di magra nella musica, che ancora oggi va a gonfie vele. Ma il suo multitalento per gli affari non aveva mai oscurato la carriera principale, di re del soul. Era strabordante, di vita e di fatto. Per portare sul palco i quasi duecento chili di peso, si era davvero inventato di essere re e stava seduto su un enorme trono pittoresco, da operetta: arrivava a fatica, a volte seduto su un seggiolino con le ruote, oscurato dall'ampio mantello rosso, e subito pronto a soggiogare le folle, fra bravura e divertimento, con il suo vocione.

Della stazza non aveva risentito la sua vita sentimentale: aveva collezionato cinque mogli, 21 figli, 90 nipoti e 19 bisnipoti. Tanta abbondanza aveva forse finito per far passare in second'ordine, per un lungo periodo, la sua verve di autore e interprete, non lasciandogli raggiungere i livelli di Sam Cooke o Otis Redding. Il mondo contemporaneo lo aveva scoperto tardivamente, ma negli ultimi vent'anni si era preso delle rivincite come testimone vivente dello spirito del soul: introdotto nella Hall of Fame del Rock and Roll nel 2001, aveva vinto l'anno dopo un Grammy per «Don't Give Up On Me», con pezzi di Bob Dylan o Van Morrison. Il nostro Zucchero lo aveva voluto nel suo «Duets» in una scatenata «Devil in me», e solo due anni fa aveva inciso un bellissimo album, «Like a Fire». Veniva spesso in Italia, al Porretta Soul Film Festival. Ci mancherà, perché quel mondo antico di eccessi e virtù se ne va con lui.

Marinella Venegoni

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Solomon Burke & Zucchero - Devil in Me





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